宇航员们，放松呼吸：科学家们刚刚为在国际空间站（ISS）上使用磁铁生产可呼吸氧气的技术铺平了道路，这一技术可能比目前使用的技术便宜得多。我们的目标不仅仅是削减目前在太空为宇航员提供支持的成本，而是让人类太空旅行的整个过程更容易实现。
氧是在国际空间站上通过一种称为水电解的过程制造的，太阳能电池板的电能将水分解成氢气和氧气的混合物。乔治亚理工学院流体动力学家阿尔瓦罗·罗梅罗·卡尔沃告诉媒体，在微重力条件下，从水中分离出氧气的问题并不违反直觉，国际空间站上的重力与地球上的物体相比，只相差10%。相反，困难在于恒定自由落体状态产生的浮力。
罗梅罗·卡尔沃说：“例如，如果你想在太空喝可口可乐，饮料中的所有（二氧化碳）气泡都会留在那里，这基本上会产生一层无法分离的泡沫层。”。“当我们试图将气体从（太空中的）液体中取出时，我们需要使用其他方法。”
目前的解决方案依靠一系列泵和离心机来高速旋转混合物。但这些装置很难修复，体积庞大。罗梅罗·卡尔沃说，由于这些装置的重量和空间，它们无法与重量可能小于等于5磅的小型卫星结合或运输。
因此，去年12月，德国和美国研究团队决定在146米的不来梅吊塔上测试一种基于磁铁的替代品，这是欧洲同类产品中最高的之一。起初，他们计划研究水电解，但塔顶的关闭将模拟微重力的可用时间从9秒缩短到4.7秒。他们不想浪费他们的保留，他们选择将一块磁铁绑在注射器的侧面，测试其从化学品和特级初榨橄榄油等溶液中聚集气泡的能力。
水的磁性非常弱，因为地球的重力，我们在这里没有注意到它，但在微重力下，磁铁可以施加明显的力。作者说，这些小规模试验表明，基于所用的解决方案，气泡可以吸引到磁铁上，也可以从磁铁上排斥，这是一个令人鼓舞的原理证明。研究结果最近发表在《npj微重力》杂志上。
研究合著者、科罗拉多大学博尔德分校航空工程师汉斯彼得·肖布在一份新闻稿中说：“经过多年的分析和计算研究，能够在德国使用这座令人惊叹的升降塔提供了具体证据，证明这一概念将在零重力空间环境中发挥作用。”
当然，下一个重要步骤是在太空中进行实际测试。罗梅罗·卡尔沃说，他和他的团队正期待着这样做。如果他们的外星试验进展顺利，科学家们将离实现地球外的生命又近了一步。
