（接续上一期）
陨石可以带来生命，同样也可以毁灭生命。自从电影《天地大冲撞》上映以来，越来越多的人开始问:行星会撞击地球吗？答案是肯定的。几十亿年来，地球身上200多个大大小小的陨石坑就已经证明了这一点。我们所知道的历史上最大一次天地大冲撞发生在6500万年以前，导致了恐龙等许多物种的灭绝；稍近一点的是在4.9万年前，一个铁质小行星在亚利桑那州炸出了一个直径1.2千米的大坑，方圆数百千米的生物被一扫而光。1998年，一个岩石小行星或彗星的一部分在西伯利亚通古斯地区上空8千米初爆炸，造成的冲击波将该地区树木连根拔起，引起的大火几乎将附近2590平方千米的生物烧个精光。据科学家估计，这次爆炸的当量有千万吨级，如果发生在纽约或伦敦，就会有数十万人丢命。
还有许多次小行星与地球擦肩而过，使科学家们吓出了一身冷汗。比如1996年，一个直径0.48千米的小行星掠地而过，与我们相距不足45万千米，在天文学家眼里这就是“头发丝”那么近了。如果和地球相撞，爆炸当量将会达50亿吨或120亿吨。
面对这种“天崩地裂”的威胁，科学家们已经开始了迎战。早在20世纪90年代初，美国的四个天文学家小组就在亚利桑那与加利福尼亚两州展开监测活动。1997年，一套全自动、电脑控制的观测基地于美国墨西哥州建成。2001年2月，英国政府也宣布成立一个科学家委员会，专门观测跟踪可能对地球造成威胁的小行星。2001年8月起，中国也开始在江苏省建设一座天文观测站，专门用于搜寻那些危险的天外来客。如果全世界这些大大小小几十座天文观测台能为我们及时发现近地小行星的踪影，人们就能从容应对，或用核爆炸来炸碎小行星或使其改变方向，或给其装上一个火箭发动机，使它绕过地球，化险为夷。
然而，因为技术条件所困，人们还远远没有这么幸运。所以，在百分之百安全的“地球防御系统”出台之前，还是让我们暗自祈祷“天上不要掉馅饼”吧！
（全文完）
