这张图显示了宇宙的演化，尤其是宇宙中包含的大质量星系，自宇宙形成以来，被称为大爆炸。

乔治-亨利·勒梅特尔是第一个弄清宇宙形成的基本原理的科学家。他的想法导致了“大爆炸”理论，该理论开启了宇宙的膨胀，并影响了第一代恒星和星系的产生。他的工作曾一度被嘲笑，但“大爆炸”这个名字一直流传至今，如今这个关于宇宙最初时刻的理论是天文学和宇宙学研究的重要组成部分。

勒梅特提出的大爆炸的概念开始了对早期宇宙条件的科学思考的复兴。亨宁达尔霍夫/盖蒂图片社

早期的生活

勒梅特于1894年7月17日出生于比利时的沙勒罗瓦。在17岁进入鲁汶天主教大学土木工程学院之前，他在一所耶稣会学校学习人文学科。当1914年欧洲战争爆发时，他暂停了学业，志愿加入了比利时军队。由于他在战争期间的贡献，勒梅特尔被授予手心十字勋章。

退伍后，勒梅特尔重新开始了他的学习，在为成为牧师做准备的同时，他专注于物理和数学。1920年，他在Université Catholique de Louvain (UCL)获得博士学位，随后进入马林神学院，并于1923年被任命为牧师。

好奇的牧师

乔治-亨利·勒梅特尔对自然世界以及我们观察到的物体和事件是如何产生的有着永不满足的好奇心。在他的神学院生涯中，他发现了爱因斯坦的相对论。1923-24年，他在剑桥大学的太阳物理实验室学习)，然后搬到美国的麻省理工学院(MIT)学习。他的研究使他接触到了美国天文学家埃德温·p·哈勃(Edwin P. Hubble)和哈洛·沙普利(Harlow Shapley)的著作，这两人都研究了不断膨胀的宇宙。哈勃继续发现，证明宇宙比银河系大。

爆炸理论兴起

1927年，勒梅特尔接受了伦敦大学学院的全职工作，并发表了一篇论文，引起了天文学世界对他的关注。

这张哈勃拍摄的图像显示了仙女座星系和变星，埃德温·p·哈勃用它来确定仙女座星系的距离。他的研究是基于亨丽埃塔·莱维特关于周期-光度关系的研究。右上方的图像是星场的特写。右下角的图片显示了他的图表和发现时的笔记。

勒梅特的论文在广义相对论的框架内以一种新的方式解释了膨胀的宇宙。起初，包括爱因斯坦在内的许多科学家都持怀疑态度。然而，埃德温·哈勃的进一步研究似乎证明了这一理论。最初被批评者称为“大爆炸理论”，科学家们采用了这个名字，因为它似乎与宇宙起源时发生的事件很吻合。就连爱因斯坦也被征服了，他在勒梅特尔的一个研讨会上站起来鼓掌，说:“这是我听过的最美丽、最令人满意的关于创造的解释。”

乔治-亨利·勒梅特尔在他的余生中继续在科学上取得进步。他研究宇宙射线，研究三体问题。这是一个经典的物理问题，用空间中三个物体的位置、质量和速度来计算它们的运动。出版著作有《关于宇宙演化的讨论》(1933)和(1946;原始原子假说)。

1934年3月17日，他从Léopold三世国王那里获得了比利时最高科学奖弗朗基奖，以表彰他在宇宙膨胀方面的工作。1936年，他被选为教皇科学院院士，1960年3月成为总统，直到1966年去世。1960年，他还被任命为高级教士。1941年，他当选为比利时皇家科学院院士。1941年，他当选为比利时皇家科学院院士。1950年，他获得了1933-1942年十年一度的应用科学奖。1953年，他获得了皇家天文学会颁发的第一枚爱丁顿奖章。

晚年

勒梅特的理论并不总是得到支持，一些科学家，如弗雷德·霍伊尔公开批评它。然而，在20世纪60年代，贝尔实验室的两位研究人员阿诺·彭齐亚斯(Arno Penzias)和罗伯特·威尔逊(Robert Wilson)发现了一个背景辐射事件，该事件最终被证明是大爆炸的光“签名”。那是在1964年，身体每况愈下的勒梅特尔被这个消息所鼓舞。他于1966年去世，他的理论实际上被证明在很大程度上是正确的。