我们的世界经历了五次灾难性的物种灭绝，科学家称之为五大物种灭绝。例如，恐龙的灭绝就是其中之一。
然而今天，第六次物种灭绝正在发生。
人类应该为加速许多动物物种灭绝的进程负责，因为人类的工业化、森林砍伐以及由此产生的气候变化、栖息地的改变、海洋酸化、生物多样性已经下降到令人担忧的水平。
1、我们的生活方式和旅行方式直接导致了动物物种的灭绝。
现在，许多动物物种生活在危险中，某些动物濒临灭绝。
但你有没有想过一个物种究竟是如何从地球上消失的?
从历史上看，物种灭绝是罕见的，而且发生得非常缓慢。然而，也有一些时期的环境变化引发了大规模灭绝，许多物种在短时间内死亡。
因此，虽然“正常”的灭绝速率——背景灭绝速率——通常是缓慢的，但它确实因动物群体而异。
例如，根据哺乳动物的灭绝率，我们应该预计每700年就会有一个物种灭绝。但在大灭绝时期，这一速率会急剧上升。到目前为止，我们已经知道了五个这样的事件，科学界称之为“五大事件”。例如，大约6400万年前恐龙的灭绝就是这五种灭绝之一。
但是大灭绝并不仅限于史前时期。事实上，我们可能正在经历一个。我们通过观察物种灭绝的实际速度知道这一点。
以两栖动物为例，两栖动物是最濒危的动物之一。今天两栖动物的实际灭绝率估计是背景灭绝率的45000倍!
所以问题是:是什么导致了这场灾难?
人类对物种灭绝负有直接和间接的责任。
以现代交通网络为例，轮船、飞机和火车在地球上纵横交错，连接各大洲，并将新的生物引入环境，对现有物种种群造成严重破坏，从而间接造成大规模灭绝。
例如，巴拿马金蛙现在正在与一种可能从欧洲传入中美洲的致命真菌作斗争。但其他物种，如大海雀，已经直接灭绝，因为猎人和改变了的其栖息地。
所以我们要为这场混乱负责。但我们能知道我们的行为会对环境产生多么深远的影响吗?为了了解更多，让我们深入研究进化和灭绝的历史。
2、灭绝，缓慢还是突然?几个世纪以来，随着新信息的出土，理论也发生了变化。
一个物种能够减少甚至完全消失的观点相对来说是新的。事实上，有一段时间我们相信地球上的物种会永远保持不变。
那么，我们是什么时候终于明白了动物王国生存本质的转变的呢?
早在19世纪，一位名叫乔治·居维叶的法国博物学家提出了一个理论：动物物种可能会因为灾难性的环境变化而灭绝。
居维叶的理论随后受到英国地质学家查尔斯·莱尔的挑战，他提出物种灭绝与环境变化的速度是相同的。他说，如果环境变化缓慢，那么物种灭绝也会缓慢发生——这个概念比居维叶的灾难理论更受欢迎。
但居维叶的理论在很久以后才得到重视，在20世纪80年代，地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯(Walter Alvarez)真正发掘出了新的信息。
在挖掘白垩纪末期(大约6600万年前结束)的土层时，Alverez发现其中含有异常量的铱，这是一种在陨石中最常见的稀有金属。
基于这一发现，阿尔瓦雷斯提出了一种解释导致恐龙灭绝的环境的想法。他把他的想法称为撞击理论。
撞击理论假设数百万年前，一颗10公里直径的流星撞击了地球；撞击扬起的灰尘挡住了阳光，导致灾难性的气候变化和许多恐龙物种的迅速灭绝。
根据目前的研究，有趣的是，“五大”物种大灭绝中的四次都是由地球轨道的变化引起的气候变化造成的，而这是太阳系其他行星的引力造成的。
然而，我们知道人类也参与了物种灭绝。但是以什么样的方式呢?
3、通过气候变暖，二氧化碳加速了物种灭绝的进程。
要理解为什么我们可能处于第六次物种大灭绝时期，我们需要了解我们为改变环境所做的一切——工业化是罪魁祸首。
例如，工业排放的二氧化碳使海洋急剧酸化，导致生物多样性减少。
但这到底是怎么发生的呢?
海洋和大气在不断地交换:大气中的气体溶解为水，而海洋中蒸发的气体与空气混合。因此，大气中二氧化碳含量的增加也增加了海洋中的二氧化碳含量。
然而，当二氧化碳与水结合时，就会形成酸。研究表明，我们的海洋的酸性已经比18世纪末工业化开始时高了30%。
酸化对许多物种来说都是一个问题。它改变了海洋的营养成分，从而减少了整体的生物多样性，因为某些物种无法找到足够的食物。然而，钙化生物，或有外壳或外部骨骼的生物体，是风险最大的。
海洋酸度的升高意味着钙和碳酸盐离子的含量降低，而钙和碳酸盐离子是贝壳和外部骨骼的基石。如果生物体不能形成一个保护壳，它们就会灭绝。
但这不是唯一的问题。二氧化碳也是一种导致全球变暖的温室气体——这是一个严重的问题，其影响远远超出了寒冷气候物种的问题。
当然，如果一个栖息地变得太温暖，动物可以迁移到气候更冷的地方。但有一个问题:即使是地球上最冷的栖息地，比如北极熊漫步的地方，也正在消失。
地球正以前所未有的速度变暖，这意味着那些原本可能迁徙到较冷地区的濒危物种，现在将在找到栖息地之前灭绝。
增加的二氧化碳水平是物种灭绝的一个严重问题。但这并不是人类加速灭绝的唯一方式。
4、火车、飞机和汽车让我们周游世界，给脆弱的物种带来危险。
除二氧化碳外，森林砍伐和现代交通系统的负面影响是导致物种灭绝的主要因素。
当我们通过砍伐森林破坏栖息地时，我们本质上迫使物种进入更小的种群，然后更容易受到伤害，更有可能濒危或灭绝。
想想看，如果一个物种只有一个雄性和一个雌性存在，其中一个的死亡将使整个物种灭亡。正因为如此，岛屿通常比大陆栖息地拥有更少的物种多样性。
正是出于同样的原因，森林砍伐对生物多样性构成了威胁。科学家们计算出，森林的减少意味着每年大约5000个物种灭绝。这个估计假设地球上的热带森林，200万个物种的家园，面积每年减少百分之一。
另一个问题是我们旅行有多容易。然而，在这样做的过程中，我们帮助物种在全球范围内重新分布，这使现有物种变得同质化，同时降低了总体生物多样性。
这到底是如何运作的?
对查尔斯·达尔文来说，地理屏障对于解释为什么世界上气候相似的地方，比如非洲、拉丁美洲和大洋洲，是完全不同物种的家园至关重要。
然而，在19世纪晚期，古生物学家们发现了不同大陆上的化石之间的一种奇怪的联系。后来的大陆漂移理论解释了这种相互关系:世界上的大陆曾经是连接在一起的，形成了一个叫做盘古大陆的大陆块。
现代技术实质上重建了这些古老的大陆桥。过去植物和动物的传播依赖于人类迁徙的缓慢努力;今天，事情发展得更快更频繁。
结果，栖息地开始合并，而过去安全隔离生存的物种现在受到竞争生物的威胁，可能完全消失。
但是，尽管森林砍伐和现代交通影响了物种灭绝的速度，但我们人类自早期进化以来一直在鼓励物种灭绝。
5、智人不仅导致了长毛猛犸象的灭绝，也许还导致了我们的近亲的灭绝。
不仅仅是工业时代以来的人类活动导致了物种的大规模灭绝。事实上，早在我们人类的起源——智人时期，人类就参与了物种灭绝。
像犀牛这样的大型哺乳动物繁殖缓慢，但它们的体型保护它们不受大多数自然捕食者的伤害——也就是说，人类捕食者除外。因此，在过去的几千年里，随着人类的繁衍并开始狩猎，地球上大型动物的数量减少了。
一些研究人员推测，种群减少是气候变化的结果，但很难建立这种联系。然而，他们发现并很容易证明的是，在人类居住的地方，大型动物集体死亡。
人类从一开始就是猎人。像长毛象这样的物种在人类出现之前没有天敌!突然间，这些大型动物受到了威胁，它们的生存机制不再有效。
智人甚至参与了尼安德特人的灭绝。当智人来到尼安德特人居住的地区时，尼安德特人开始消失。
但在最后一个尼安德特人去世之前，智人与他们繁衍生息。结果，今天大约百分之四的人类拥有尼安德特人的基因!在尼安德特人以前的栖息地欧亚大陆尤其如此。
尼安德特人主要生活在欧亚大陆，而智人则远行，到达了世界上未被触及的地方，比如大洋中的偏远岛屿。
你能想象在复活节岛被发现前有多少人出发却迷失在海上吗?也许正是这种冒险行为解释了我们人类比我们的近亲尼安德特人更成功的原因。
所以有趣的是，虽然人类是第六次大灭绝的原因，但我们也可能是受害者之一。毕竟，我们造成的严重环境变化可能是让我们走上尼安德特人道路的原因。
自从人类在地球上生活以来，我们就导致了其他物种的灭绝。然而，近几个世纪来，我们造成的环境变化造成了越来越多的破坏。如果我们不尽快改变我们的方式，这可能意味着人类文明本身的衰落。
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