印度空间研究组织( ISRO )正在计划进行一种可重复使用的运载火箭(Reusable Launch Vehicle,RLV)的飞行和着陆测试。ISRO称如果一切都按计划进行,它将飞越卡纳塔克邦查拉克雷的科学城,在那里进行第一次着陆实验。
ISRO设计的可重复使用运载火箭计划回收火箭的第一级和第二级,这将大大降低火箭的发射成功,也会减少太空碎片。印度将可重复使用的有翼飞行器垂直放置在火箭顶部,火箭将其推进太空并将其停放在轨道上,任务完成后再脱离轨道返回。
2016年进行测试的RLV-TD
作为可重复使用火箭开发计划的一部分,早在 2016 年 5 月 23 日,ISRO 就成功测试了可重复使用运载火箭-技术演示器 (RLV-TD)。当时一架 1.75 吨的轨道器被特殊火箭发射进入亚轨道飞行,飞行持续了 773 秒,最大速度达到了 5 马赫或 5 倍音速。着陆是在距离斯里哈里科塔约 450 公里的水上模拟跑道上进行的,RLV-TD HEX返回并沉入海中。ISRO 称试验获得“成功”。印度目前已经进行了 3 次测试,其中 2022 年 4 月的最后一次尝试因气旋和强风对着陆点造成严重破坏而中止。
2016 年 5 月 23 RLV-TD升空
RLV-TD飞行测试路径
印度开发RLV除了降低发射成本外,还考虑回收轨道上燃料耗尽的卫星,返回地面维修保养后再次发射,提高卫星的使用寿命。