研究人员首次绘制了难以捉摸的气体云图，这些气体云被认为拥有关于宇宙早期银河系演变和恒星形成的线索。
科学家利用位于夏威夷茂纳克亚的W.M.凯克天文台，测量了古代中性氢云的大小、质量和密度。根据该天文台的一份声明，这些巨大的、半透明的气体云，也被称为阻尼莱曼-α系统（DLAs），估计有将近110亿年的历史，在138亿年前的大爆炸之后，作为原始气体的储存库，填充了早期宇宙的大部分，最终凝结成了一些最早的星系和恒星。
这项研究的主要作者是北卡罗来纳州立大学物理学助理教授Rongmon Bordoloi，他在一份声明中说：”DLAs是了解宇宙中星系如何形成的一个关键，但它们通常很难被观测到，因为云层太分散了，而且本身不发出任何光线。这些气体云的半透明性质通常使它们难以被观察到。然而，当气体在明亮的东西面前时，它变得更容易看到。根据声明，研究人员使用了一种新的技术，将来自类星体—由质量为太阳十亿倍的黑洞驱动的明亮、遥远的物体和两个由遥远的、引力凝聚的星系背光的DLA系统的光线结合起来。
Bordoloi在声明中说：”引力凝聚星系指的是那些看起来被拉伸和变亮的星系。这是因为在星系的前面有一个引力大的结构，当它向我们走来时，会弯曲来自它的光线。所以我们最终看到的是该物体的一个扩展版本。这就像使用一个宇宙望远镜，增加了放大率，给我们提供了更好的视觉效果。
研究人员利用凯克天文台的凯克宇宙网成像仪，一种极其敏感的积分场光谱仪来观察这两个几乎与银河系一样大的DLA系统。根据声明，利用这些数据，研究小组创建了有史以来第一个DLAs空间图，这反过来又提供了关于年轻宇宙中星系演化和恒星形成的新线索。
Bordoloi在声明中说：”我们观察到的DLAs最令人惊讶的是它们并不独特–它们似乎在结构上有相似之处，在这两个星系中都检测到了宿主星系，它们的质量表明它们含有足够的燃料用于下一代的恒星形成。”有了我们掌握的这项新技术，我们将能够更深入地挖掘恒星是如何在早期宇宙中形成的。”
