价值包括使用价值和交换价值,使用价值是交换价值的载体。资本的流通经过如下过程:货币(通过交换或“购买”) 得到生产资本 进行“生产” 得到商品 (通过交换或“出售”)得到货币 再生产……,即包括购买、生产(商品)、出售(以此循环),三个环节。通过这种方式,经济得以持续。注:生产资本包括固定资本和流动资本,固定资本如机械、建筑物等,流动资本即被加工的原材料或辅料。
随着经济、技术的发展,生产资本中的固定资本的寿命越来越长,体量越来越大(正在使用的和库存的);而科技的创新又会使其更新的速度加快(固定资本原有的性能不足以满足现在的要求;或者为了得到更先进的功能,而淘汰原有的)。如原先能用十年的固定资本,因高科技替代品的普及,或盲目的竞争投资(本不需要淘汰的资本盲目地提前淘汰),使得其在第六年就必须进行更换,那么原先预付的还剩余五年的价值就自动消失了(被淘汰,随即变成了废品);而且原先的库存商品也随机变成废品。
使用价值不能得到交换(大量的商品被提前淘汰而变成了废品,不论是正在使用的还是库存的,都停留在了理论上的商品阶段,丧失了交换价值,都不能转化成为货币),导致货币市场短缺,流通停滞。增发货币则导致通货膨胀,不增发则停滞延续甚至蔓延。
盲目地投资、产能过剩也是原因之一,如前苏联大规模投资重工业,日本的房地产泡沫,美国的次贷危机。归根结底是使用价值得不到有效的交换。
当“价值”的沦丧集中在某一个时间节点时,危机就出现了。流动资本亦是如此,只不过固定资本更明显罢了。