一次采访，主持人问张纪中：“97版的《天龙八部》和你拍的哪个更好？”张纪中毫不客气的说：“当然是我拍的，你看看黄日华的造型，丑得要死，演得也不够刚烈，和原著差远了。”自从央视花了一块钱，把金庸小说的版权拿下后，张纪中就把翻拍金庸的所有作品当成了毕生的梦想，就连金庸看完也要感叹一声：“我的武侠小说，张纪中拍的最好。”
2002年，张纪中筹拍《天龙八部》，有黄日华版的作品珠玉在前，张纪中也犯了难，怕拍出来没人看。
但经过张纪中的仔细研究，他发现97版的《天龙八部》经费有限，打斗场面不够震撼，很多场景都是特效，主角们的造型也很寒酸。于是他准备见缝插针，把注意力都投入在场景上。为了展现祖国的大好河山，选择全部用实景拍摄，拍摄了将近5个月，辗转中国的大江南北，大小场景足足用了800多个，更是斥资上亿专门修建了影视城，真正下了血本。把大致场景锁定好之后，张纪中就开始为角色到处打电话“摇人”了。“段誉”作为原著中的主角，经过改编依然有着很重的戏份，还是个多情的翩翩公子形象，张纪中反复思考，最终选择了陆毅。那时的陆毅面目清秀、英俊潇洒，风头正盛，张纪中连忙过去邀请：“陆毅啊，我要拍《天龙八部》了，你来演段誉吧，做上造型肯定帅。”
陆毅没说什么，默默看了改编后的剧本，顿时变了脸色：“你要让我演个乔峰还差不多，段誉我是不会考虑的。”张纪中一脸疑惑：“为什么啊，段誉多好啊，戏份也不少，王语嫣我再给你找个漂亮女演员，你放心，肯定会让你火的。”陆毅听完笑了：“我现在就挺火的，主要段誉就是个花心大萝卜，还整天跟在王语嫣屁股后面，跟个哈巴狗似的，除了乔峰，其他一概不谈。”张纪中无言以对，只能另找他人，突然有一天，他在电视上看到了林志颖的广告，顿时发觉这个风流倜傥的美男子，一脸花心相，正符合段誉的形象，就托人把他找来了。还把“仙女姐姐”刘亦菲找来演了王语嫣，两人养眼的CP感也为这部戏带来很大的看点。
其他都安排好了，只剩大侠“乔峰”了。对于“乔峰”，张纪中心里一直有个人选，并且对他的出演胸有成竹。一天，张纪中回到家，立刻拨通了丁海峰的电话：“喂，武松啊，我这拿到金庸老先生的版权，要拍摄《天龙八部》了，你来演乔峰呗，位子给你留着呢。”原来，丁海峰出演过《水浒》中的“武松”，而当时张纪中正好是制片主任，闲来无事时就经常在片场看丁海峰演戏，自然知道他的演技很是出众。而且无论是“武松”还是“乔峰”，都是属于行侠仗义的大侠，演起来也不用费功夫。丁海峰听闻后一阵欣喜：“真的吗？我真的能演乔峰吗？”
可说罢他就叹了口气：“可我现在实在走不开啊，我老婆生病了，我只能在家照顾她，咱们下次有机会再合作吧。”张纪中一脸失望，他千算万算都没想到丁海峰会因为家庭原因拒绝。突然，张纪中想到了自己曾经欠过胡军的人情：当年拍《笑傲江湖》的时候，邀请过一个小鲜肉来出演“令狐冲”，但因为小鲜肉耍大牌被张纪中撵走了。于是张纪中就找到了胡军，胡军高兴坏了，为了仔细揣摩人物形象，没日没夜的研究剧本，等到正式开拍时，张纪中突然就要把胡军换成李亚鹏。只因为胡军长得太过粗犷。胡军大怒：“导演，我好不容易等来一个喜欢的角色，你怎么能说话不算话呢，你这样我们以后还怎么跟你合作啊。”
张纪中为了安抚他，只能无奈说道：“你等下一部戏，我一定会找你的。”为了还人情，张纪中才找到了胡军：“我现在有部戏，你来不来？”胡军疑惑：“什么戏？演谁啊？”张纪中：“演乔峰，你不来我就给别人了。”胡军哪舍得放弃机会，满口答应，最终顺利出演了角色，也算是捡了个漏了。不过金庸老先生一直都对他赞赏有加，曾不止一次的说：“胡军才是那个最符合乔峰的人。”
有了原作者的肯定，张纪中自然飘飘然，当有记者问他：“你觉得97版的《天龙八部》拍的好，还是你自己拍的好？觉得两部有什么不同之处吗？”
张纪中冷笑一声：“哼，当然我拍的好，你光看黄日华的造型，就知道丑得要死，而且也没把乔峰刚烈的性格演出来。”其实，在当时的环境条件了，能拍出来97版的作品已实属难得，虽然在造型和场景上不太出众，但对于人物形象的刻画真的很细腻丰富。陈浩民的段誉、李若彤的王语嫣、樊少皇的虚竹，谁看了不得喊一声经典啊！如今的翻拍也是一部不如一部，经典只在从前。你觉得张纪中的观点对吗？97版和03版的《天龙八部》你更青睐哪一部呢？
