跑步是一项有益于改善心理健康的体育运动。日本筑波大学的运动生物化学家发现,用中等强度跑步10分钟就能增加到双侧前额皮层(对控制情绪和执行功能中起到重要作用的大脑部位)各个位点的局部血流量。
有明确的证据表明,体育活动有很多好处,比如改善情绪,但在以前的研究中,骑车通常是被研究的运动形式。然而,跑步对增加幸福感一直起着重要的作用。跑步的独特形式和效率,包括维持这种运动形式的能力,与人类的进化成功是密切相关的。
尽管如此,研究人员尚未考察跑步对控制情绪和执行功能的大脑区域的影响。考虑到在跑步过程中协调平衡、运动和推进所需的执行控制程度,前额皮层的神经元活性将会增加,而该区域的其他功能将受益于大脑资源的增加,这是合乎逻辑的。
为验证上述假设,研究团队使用了广为接受的斯特鲁普色词测验(例如,红色这个词用绿色书写,参与者要说出颜色,而非词语),并捕获了当26名身体健康的参与者从事每项任务时,与大脑活动相关的血流动力学变化的数据。
为完成色词测验,大脑必须处理两组信息,并抑制无关的信息。结果显示,在用中等强度(最大摄氧量的50%)跑步10分钟后,干扰效应的时间显著减少。
此外,在完成任务的过程中,参与者双侧前额皮层的活性明显增加。跑步后,参与者报告他们的心情更好。这项研究成果不仅揭示了目前跑步所具有的好处,而且揭示了这些好处在人类进化过程中可能发挥的作用。这一发现有助于制定更广泛的治疗建议,以改善心理健康。