虚拟现实和元世界可以被设计用来提高同理心和人类的联系，但重要的是要区分虚拟世界中可能存在的不同类型的同理心。某些类型的同理心比其他类型更难培养。
同理心被认为是一种可以通过练习加强的肌肉。在2015年的TED演讲中，虚拟现实(VR)开发者克里斯·米尔克称VR为“终极同理心机器”。多家VR公司已经投资了一些项目，以激励设计师创造有益于社会的内容，包括Oculus 2016年的“VR for good”计划和2017年HTC VIVE的“VR for Impact”计划。
共情是一个复杂而多维的概念，已经发展了许多个世纪。1759年，亚当·斯密(Adam Smith)描述了两种同理心:1)对他人的情绪反应，2)识别他人情绪状态的能力(后者并不一定意味着一个人对另一个人的状态有情绪反应)。现代共情理论认为，共情来自“双重过程”，包括自动无意识过程和有意识过程。
有哪些不同类型的同理心?
1. 情感同理心是一种分享他人感受的能力。这被认为是一种即时的自动情绪反应，通过情感连接实现。
“我的身体能感受到别人的感受。”
情感同理心是我们身体中的战斗或逃跑反应系统的产物。这是一种被称为“自下而上处理”的神经生物学反应，它将反馈从身体传递到大脑。情感同理心是一种本能的反应。例如，如果你在电影中看到一个悲剧故事，这可能会引发对角色的情感共鸣。
2. 认知共情或“换位思考共情”或“投射共情”是理解一个人的感受和他们可能在想什么的能力。这种同理心可以通过“换位思考”练习和交流得到改善。这种同理心需要更多的精神努力。
“我欣赏并理解别人的感受和想法。”
认知同理心是“心智化”的复杂产物，也就是设身处地为他人着想，揣度他人的想法和感受的行为。这种主动的“自上而下的处理”模式需要更多的努力和注意力。分心或被情绪淹没会让认知共情更加困难。
进一步说，认知共情有两种亚型:“想象-自我”和“想象-他者”视角选择:
2 a。想象他人的视角——“成为某人”——想象他人的视角，掌握他们的想法、感受、决定、心理特征。
2 b。想象自己换位思考——“设身处地为他人着想”——想象在他人的环境中你会有怎样的想法、感受、决定、特点。
这两种类型的认知共情在神经和心理上是不同的。“想象他人”的换位思考需要最灵活的思维，以及把自己的即时反应、情绪和感觉放在一边的能力(“情绪调节”)。
3.有同情心的移情或“移情关怀”是一种移情，促使一个人采取行动，帮助他人。这种同理心关注的是另一个人的痛苦，并驱使一个人采取行动。
“我能感受到并认识到别人的痛苦，我想做点什么来减轻他们的痛苦。”
在虚拟世界中，哪些类型的同理心可以得到改善?
虚拟现实体验可以有效地增强“情感同理心”或“情感同理心”。但虚拟世界影响更深层次认知和同情同理心的能力仍未确定。
非实时虚拟“体验”的设计旨在增强认知和行动导向的同理心。沉浸式虚拟体验旨在为用户提供无家可归、遭遇种族歧视或身处难民营的体验。也有一些虚拟体验将用户融入到非人类的世界中——比如用户在屠宰场中变成一头牛，或者在火灾中变成一棵树。具象化的树木体验确实有助于人们更多地反思自然。
虽然这些虚拟体验教育和扩展了我们的体验，但目前还不清楚这些虚拟体验是否会对改变行为或态度产生持久的影响。一些学者和哲学家认为，试图提高用户的认知同理心不仅是不可能的，而且是不道德的，因为他们认为，一个人不可能真正地想象另一个人的主观体验(“想象他人的视角”)，如果没有他们的心理构成或生活经验。
即使移情不可能是“完美的”，也许努力才是最重要的。虚拟体验可以帮助人们更好地把握和扩大对他人体验的认识。随着虚拟体验的技术和可及性的增长，这些不同类型的同理心也将在虚拟空间中蓬勃发展。
