2019年7月,英国著名学术期刊《自然科学杂志》网站报道了日本政府正式批准了首项“人类动物胚胎”实验,而获得批准的“人类动物胚胎”实验的单位是东京大学和美国斯坦福大学的联合科研项目。
该项目是一项在动物体内培育可移植人体器官的研究计划,简单来说就是“人兽杂交胚胎”实验。这个实验从批准到现在已经过去三年了,那么到底有没有在动物体内培育出人体器官呢?
什么是人类动物胚胎实验
其实,日本政府批准的“人类动物胚胎”实验和苏联之前搞得“人猿杂交”实验有着本质的不同。简单来说,苏联的“人猿杂交”实验是通过“人工授精”的方式让人怀上黑猩猩的后代;而日本的“人类动物胚胎”实验并非是传统意义上的杂交,而是诱导多能干细胞进行实验,两种方式有着本质上的区别。
苏联的“人猿杂交”实验就是传统意义上的杂交,是通过人类干预的方式让不同物种之间通过性行为或者人工授精的方式让其怀孕,从而产下两个不同物种的后代。
其中,最有名的就是马和驴的结合产下了骡子,而骡子则具备两者的优点,但骡子却没有生育能力。诸如此类的实验还有狮子和老虎的结合,两者产下的是狮虎兽等等。
而日本采用的则是引导多能干细胞实验,这并不是人工授精的方式,那么引导多能干细胞实验究竟是个什么技术呢?
要想搞清楚这是什么技术,就必须先知道什么是多能干细胞。多能干细胞是一类具有自我修复、自我复制能力的多潜能细胞,在一定的条件下,它可以分化成多种多能细胞,也就是说,多能干细胞具有分化出多种细胞组织的能力。
就拿小白鼠举例,研究人员先对小白鼠的受精卵进行基因修改,使其无法正常发育成胰脏等内脏器官,之后再向经过修改基因的受精卵植入人类的多能干细胞,此时将整个植入人类多能干细胞的动物胚胎在体外先培育出含有人类细胞和动物胚胎的“动物性集合胚胎”,成功后,再将胚胎移植回小白鼠的子宫,并让其继续发育。之后,诞生的小白鼠就长有小白鼠的外观、人类的胰脏。
人类动物胚胎的利与弊
在说明“人类动物胚胎”实验的利弊之前,我们先来认识一个日本的著名科学家中内启光,他是日本著名的干细胞研究专家,曾获得诺贝尔医学奖,长期研究干细胞,也是“人类动物胚胎”实验的研究者,同时,他还担任美国斯坦福大学的教授。
对于此次实验的目的,他做过专门的解释,他宣称通过引入人类多能干细胞的技术,培养人兽杂交的生物的最终目的,是让这些新动物能够长出适配人类的器官,在器官移植当中作为器官的供体,解决目前移植器官的紧缺问题。
中内启光
其实,在日本批准此次试验之前,一些科学家就已经在不同种类的动物之间做过了相应的实验。他们先是将受孕的小白鼠的胚胎进行修改,让其先天缺乏胰腺,然后将竹鼠的多能干细胞植入到先天缺乏胰腺的小白鼠的胚胎中,从而让小白鼠长出一个竹鼠的胰腺。
令人意外的是,这个实验出奇的成功。引入竹鼠多能干细胞的小白鼠胚胎在孕育成熟后顺利诞生,科学家将长大的小白鼠的胰腺移植到有糖尿病的竹鼠身上,居然把患有糖尿病的竹鼠治好了!可以说这样的研究是有利于人类的。
既然如此,这个实验为何又会遭到多国的禁止呢?就连日本批准后, 世界舆论更是一片哗然呢?这就要说到这个实验的弊端了。
日本政府突破以往多个国家对于“将胚胎终于在胚胎状态”的限制,允许研究者将拥有人类细胞的动物胚胎通过代孕的方式给生育出来,并且允许生长。基于社会伦理,很多的伦理家担心,人类的多能干细胞在动物胚胎内会出现发育偏离目标器官的情况,并有可能会进入正在发育的实验对象的大脑,如果培育动物人体器官,就必须选择和人类体型及生理过程相似的动物。
假设猪具备这一条件,那么在未来会不会出现猪人呢?中内启光也明白大众对突破社会伦理的“人类动物胚胎”生物的出现感到恐惧,因此为了不让实验偏离目标。中内启光说:“在实验中会密切关注‘人类动物胚胎’生物的发育状况,一旦出现这种新物种的大脑含有30%以上的人类细胞,就不会让其诞生,就算生产下来,最长的观察时间也只是两年。”
虽然很多的科学家对“人类动物胚胎”实验持有乐观的态度,但还是有很多人担心,如果真的出现半兽人这样的生物,这个世界会成为什么样子?
就好比马斯克团队研发的“脑机接口”一样,人类非常害怕在未来自己的大脑会被机器控制,甚至沦为机器的奴隶。从这个角度来看“人类动物胚胎”实验的结果,确实会让人不寒而栗。
实验是否孕育出新物种?
早在2017年时,中内启光就和他的团队把竹鼠的细胞植入到小白鼠的胚胎内,最后成功地孕育出了实验个体,并把培育的胰腺移植到患有糖尿病的竹鼠体内,有效地控制了血糖,这充分地说明了实验是成功的。
但是,在把人类多能干细胞植入到羊的胚胎中时却不随人愿,在培育到28天时,胚胎内基本找不到人类的细胞了,因此这次实验宣布失败。
中内启光说:“目前急需要解决的问题是找到人类细胞被宿主胚胎淘汰的机制。”也就是说,现在最大的技术难题是要解决人类细胞不被动物胚胎接纳的问题。
从实验的结果来看,到目前为止“人类动物胚胎”实验并没有取得成功,也没有创造出所谓的杂交体生物。
对此实验,你有什么看法呢?