1946年8月6日下午3时，毛泽东在延安杨家岭枣园接受了美国女记者安娜路易斯.斯特朗的采访。这次陪同采访的有中共中央宣传部部长陆定一，还有担任临时翻译的、长期在延安工作的美国医生马德海。
斯特朗与毛泽东互相问候之后，斯特朗问毛泽东：“你认为中国有没有和平解决、政治解决的希望？”毛说：“这要看美国政府的态度。”斯说：“如果美国除了已经给的以外，不再帮助，那么，蒋介石还可以打多久？”毛说：“一年以上。”斯说：“共产党还能坚持多久？”毛说：“就我们自己的愿望来说，一天也不愿打，但如果形势迫使我们要打的话，我们是能够奉陪到底的。”斯说：“如果美国人民问到共产党为什么作战，我应该怎样回答？”毛说：“中国人民不是任人宰割的羔羊，要生存就必须自卫，这是美国人民所能够理解的。”斯问：“你是如何看待帝国主义的？”毛说：“我认为包括美国和蒋介石在内的一切反动派都是纸老虎。看样子比较可怕，但是一下雨就完了。俄国二月革命以前，沙皇看上去强大得可怕，但是一阵二月革命的雨就把它给冲垮了，希特勒也是被历史的暴风雨冲走了，日本帝国主义也是如此，他们都是纸老虎，蒋介石也是纸老虎。如果蒋介石拥护人民的利益，那他就是一只铁老虎，如果蒋介石抛弃人民的利益并发动战争，那他就是纸老虎，雨水会把他冲垮的。一切反动派都是纸老虎，看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”斯说：“你认为共产党有力量吗？”毛说：“有。共产党之所以有力量，是因为他们唤醒了人民的觉悟，在中国我们共产党人只有小米加步枪，但是最后会将证明：我们的小米加步枪要比蒋介石的飞机加大炮要强一些。虽然在中国人民目前还存在着许多困难，中国人民在美国帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难。但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。”斯说：“可他们还有原子弹呢？”毛说：“原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕，当然，原子弹是一种大规模屠杀的武器，但是，决定战争胜败的是人民，而不是一两件新式武器。我怀疑原子弹是否还有可能再次被用于战争，因为它在广岛的大爆炸搞臭了自己，世界人民都反对它，归根到底，原子弹不会毁灭人民，而人民却会毁灭原子弹。就这个意义上说，原子弹也是纸老虎。”毛泽东在这敌强我弱的形势下，提出的“一切反动派都是纸老虎”和“我们的小米加步枪比蒋介石的飞机加大炮还要强些”的论断，一提出来，立刻传遍国内外，深入人心，产生了人们意想不到的巨大力量，极大的增强了广大军民克服困难、战胜强敌、最终夺取革命胜利的勇气和信心。特别是处于劣势的中国共产党及其领导的人民军队能否打败国民党的进攻？许多人对此心存怀疑和顾虑，一些人对共产党的力量和对国际形势产生悲观估计，不敢用革命的手段反击国民党反动派的进攻的倾向。毛泽东的“一切反动派都是纸老虎”的科学论断，向全党全军和全国人民作出了明确的回答。后来的历史证明，毛泽东的科学论断是何等的英明！
斯特朗在后来的回忆录中说:“毛泽东的这次谈话，特别是毛主席的一针见血的语句，渊博的知识，敏锐的分析和诗人的想象力，使他的谈话成为我一生中听到的最有启发性的谈话。”
