詹姆斯韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)继续为人类带来宇宙清晰的映像。这次最新的是有着「幻影星系」之称的M74星系。望远镜利用红外线拍摄的影像,清楚地呈现出星系的独特魔幻形象。
M74星系位于双鱼座,距离地球约3200万光年。尽管星系表面亮度较低较难直接观察,但因视觉大小较大且其星系几乎正面面向地球,让人们可以清楚看见其螺旋状的结构。
欧洲太空总署(ESA)在8月30日公布了韦伯太空望远镜拍摄的新照片,利用着红外线观察器拍摄的M74影像。红外线光谱的望远镜可以更清楚地分辨发热的气体和尘埃,与同时发光的恒星光源分隔开来,清晰地呈现象星系独特的魔幻形象。
图为韦伯太空望远镜拍摄的M74星系。在摒除多余的可见光外,可更清晰地观察到星系的结构。(欧洲太空总署)
左方是哈勃太空望远镜观察的M74,右方是韦伯太空望远镜的新照片,合成后成为中间的新影像。(欧洲太空总署)
科学家同时把旧哈勃太空望远镜的影象结合起来,让人们在观察星系的可见光同时,清楚分辨星系的结构,包括哪些恒星更重、更老或是更年轻。这可帮助科学家们进一步理解星系的形成和构造。